En diálogo con el equipo de Refract Seattle, conversamos sobre el origen, el espíritu y el impacto de este festival que cada año reúne a artistas, galerías, estudios y amantes del vidrio en una de las ciudades con mayor concentración de creadores del mundo. Taryn Coles y el equipo de Chihuly Garden and Glass nos cuentan cómo nació la iniciativa, qué la hace única y cómo contribuye a fortalecer la identidad de Seattle como capital internacional del vidrio.
Taryn Coles
Assistant Director en Chihuly Garden and Glass (Seattle, EE. UU.). Con una sólida trayectoria en instituciones artísticas y educativas, ha trabajado en Pilchuck Glass School, Pratt Fine Arts Center y Seattle University, entre otras. Es licenciada en Bellas Artes por la Universidad de Montana y máster en Museología por la Universidad de Washington.
Entrevista
1. Refract nació en una ciudad con una fuerte tradición vidriera. ¿Cómo comenzó la iniciativa y cuál fue la intención principal al crear el festival?
Taryn (Refract Seattle) – Cuando se lanzó Refract, los organizadores partieron de la sólida posición que Seattle ya ocupaba en el mundo del vidrio de estudio. La idea surgió a partir de una encuesta realizada en 2015 por la Glass Art Society (GAS) junto con Chihuly Garden and Glass, que reveló que el noroeste del Pacífico de Estados Unidos tenía una de las mayores concentraciones de artistas y talleres de vidrio del país.
A partir de ese hallazgo, Visit Seattle y Chihuly Garden and Glass colaboraron para crear un festival que mostrara la extraordinaria densidad de artistas, centros, galerías y museos de la región, visibilizando ante el público local, los visitantes y el mundo del arte la diversidad del vidrio en Seattle.
El propósito principal fue doble:
Visibilidad cultural: unir a estudios, galerías, escuelas y artistas en una narrativa coherente que mostrara el ecosistema vivo del vidrio en la ciudad.
Acceso y participación: abrir al público espacios y talleres que normalmente están cerrados, para acercar a los visitantes al proceso creativo y fomentar una conexión directa entre artistas y audiencias.
2. Seattle y el noroeste del Pacífico son considerados un epicentro del arte en vidrio. ¿Qué factores históricos y culturales ayudaron a consolidar ese rol?
Taryn (Refract Seattle) – Varios factores contribuyeron a que Seattle y la región de Puget Sound se convirtieran en un polo del vidrio contemporáneo:
Dale Chihuly como catalizador: promovió la colaboración y la experimentación, expandiendo los límites del vidrio a través de técnicas innovadoras y proyectos a gran escala que dieron visibilidad internacional al medio.
La fundación de Pilchuck Glass School (1971): un momento decisivo. Chihuly, junto con Anne y John Hauberg, fundaron Pilchuck como un espacio de retiro, enseñanza e intercambio creativo. Allí confluyeron artistas de todo el mundo, generando una comunidad abierta y experimental.
Una cultura de colaboración: la comunidad vidriera del noroeste se caracteriza por el intercambio de conocimientos, la experimentación técnica y el trabajo interdisciplinario.
Inversión institucional: museos, centros de arte y programas educativos han fortalecido la infraestructura local, con ejemplos como el Museum of Glass (Tacoma), el Pratt Fine Art Center y Chihuly Garden and Glass.
Red de artistas y efecto multiplicador: muchos creadores que llegaron a la zona se establecieron allí, fundando sus propios talleres y reforzando la red local.
Reconocimiento y posicionamiento: con el tiempo, Seattle consolidó su identidad como “capital del vidrio”, atrayendo turismo, exposiciones y nuevos talentos.
3. Para alguien que asiste a Refract por primera vez, ¿qué puede esperar vivir y qué buscan transmitir a través de las visitas a estudios, galerías y espacios públicos?
Taryn (Refract Seattle) – Los visitantes experimentan una inmersión completa en el mundo del vidrio:
Recorridos por estudios privados: tours y rutas guiadas permiten ingresar a talleres que habitualmente no están abiertos al público, descubriendo herramientas, materiales y procesos en vivo.
Demostraciones y trabajo en caliente: ver a los artistas en acción ofrece una experiencia sensorial única, imposible de captar solo en fotografías.
Exposiciones en galerías y museos: Refract incluye exhibiciones curadas en diversos espacios, desde esculturas y obras con luz hasta instalaciones y vidrio fusionado.
Charlas y encuentros: conferencias, proyecciones y conversaciones informales acercan al público a las historias y desafíos detrás de cada obra.
Eventos sociales: inauguraciones, recepciones y reuniones fomentan el sentido de comunidad y el intercambio entre artistas, curadores, coleccionistas y público.
El objetivo es que los visitantes se vayan con un mayor respeto por el vidrio como medio expresivo, una conexión más profunda con los artistas y una comprensión del papel que Seattle juega en la innovación vidriera.
4. Desde su creación, ¿qué impacto ha tenido el festival en la comunidad local y cómo contribuye a proyectar a Seattle internacionalmente como capital del vidrio?
Taryn (Refract Seattle) – Los impactos son tanto tangibles como simbólicos:
Mayor visibilidad y turismo: Refract posiciona a Seattle como destino del vidrio, atrayendo visitantes que luego exploran estudios, museos y negocios locales.
Impulso económico: durante el festival, galerías y talleres incrementan su flujo de público, ventas y encargos.
Identidad y orgullo local: ayuda a los habitantes a reconocer a Seattle no solo como ciudad tecnológica, sino también como espacio de innovación artística y material.
Activación del ecosistema cultural: al involucrar múltiples instituciones, el festival estimula la colaboración entre artistas y organizaciones.
Conexiones internacionales: fomenta redes entre artistas locales e instituciones del exterior, generando residencias, exposiciones y nuevos proyectos.
Desarrollo de audiencias: al atraer a público general y grupos escolares, contribuye a formar una nueva generación de amantes del vidrio.
Reforzamiento del posicionamiento global: cada edición consolida a Seattle como un centro internacional del vidrio contemporáneo.
5. Desde su experiencia en instituciones como Chihuly Garden and Glass, Pratt o Pilchuck, ¿qué papel imaginan para Refract en el futuro del vidrio contemporáneo y su conexión con nuevos públicos?
Taryn (Refract Seattle) – El objetivo central de Refract es acercar el arte en vidrio al público general y fortalecer su futuro a través del apoyo de coleccionistas, instituciones y comunidades.
En 2025, Chihuly Garden and Glass y la Glass Art Society retomaron el estudio Landscape of Glass Survey, que inspiró originalmente la creación del festival. Diez años después del primer informe, la nueva investigación —realizada nuevamente por GMA Research— muestra tendencias muy alentadoras:
El interés del público por el arte en vidrio ha crecido en la última década. Las comunidades que prosperan en torno al vidrio cuentan con centros de arte abiertos al público, coleccionistas comprometidos y galerías entusiastas. Cada vez más artistas combinan el vidrio con otros medios, generando obras más complejas e innovadoras.
Refract Seattle continúa demostrando que el vidrio es una fuerza viva, experimental y en constante expansión en el paisaje cultural contemporáneo. Con cada edición, el festival reafirma el poder de la colaboración, la creatividad y la comunidad que hace del noroeste del Pacífico un punto neurálgico para el arte en vidrio a nivel mundial.
Más información: https://refractseattle.org/
